
如果宇宙本身就是个随时可能崩塌的"泡沫",你会怎么想?这不是科幻剧情,而是粒子物理学域个严肃存在了半个世纪的理论命题。
清华大学物理学团队近期在《物理评论快报》发表研究,宣布在实验室中利用里德堡原子环成功模拟了"假真空衰变"过程,将这个长期停留于理论层面的"宇宙终结"图景,次带入了可观测的桌面实验范畴。
这项实验本身不会摧毁任何东西,但它触碰的那个问题,让物理学们思考了几十年:我们的宇宙,究竟是不是建立在个随时可能滑落的"错误状态"之上?
假真空:宇宙可能坐在个"能量陷阱"里
要理解这项实验连云港橡塑胶厂家,先要弄清个物理学概念,尽管听起来有些绕。
在量子场论中,"真真空"是宇宙能量低的对稳定状态,而"假真空"是种看上去稳定、实则并非处于低能量的亚稳态。个比:个球滚进了山坡上的个浅坑,暂时静止下来,但它并没有到达山脚,只要受到足够的扰动,或者借助量子应"穿越"坑沿,就会继续滚落。
假真空衰变的可怕之处在于,旦宇宙中某处发生了从假真空向真真空的"相变",这个过程会以光速向外扩散,形成个快速膨胀的"真空泡"。泡壁所到之处,现有的物理定律、粒子结构,乃至切存在的形式,都会在瞬间被抹除。整个过程没有预警,没有幸存者,甚至来不及观测到它的到来。
这个理论早由物理学西德尼·科尔曼在20世纪70年代提出,此后多次被诺贝尔得主引用和讨论,理论物理学史蒂芬·霍金生前也曾将假真空衰变列为他认为值得认真对待的宇宙风险之。
让情况复杂的是,量子物理中存在种叫做"量子隧穿"的应:粒子需拥有穿越能量壁垒所需的能量,就可以"穿墙而过"。这意味着,从假真空跌落至真真空,并不需要等待某个巨大的外部能量触发,量子涨落本身就可以在任何地、任何时刻自发启动这个过程。概率虽然小,保温护角专用胶但在个限大的宇宙里,任何非概率都不能被排除。
里德堡原子环:把"宇宙末日"搬上实验台连云港橡塑胶厂家
清华大学团队此次实验的核心,是组被称为里德堡原子的特殊量子系统。里德堡原子的外层电子被激发至能,原子体积可以大到普通氢原子的数千倍,彼此之间存在强烈的凡德瓦尔斯排斥力,这种相互作用使它们成为模拟复杂量子场行为的理想平台。
研究人员将这些原子排列成个环状结构,相邻原子的自旋向相反,形成个交替排列的亚稳态构型,这就是实验中的"假真空"。随后,他们用具有精确位点选择的激光束照射部分原子,人为破系统的对称,制造出能量低的"真真空"区域,并实时观测系统如何从亚稳态向稳定态转变。
共同作者、清华大学物理学孟坤德在接受Phys.org采访时表示:"虽然我们法在普遍尺度上检验这理论,但近年来度可控的量子模拟器的发展,使我们能够在桌面实验中重现和研究这些引人注目的隧穿事件。"
实验结果与量子场论的理论预测度吻:对称破缺激光越强,模拟的真空态衰减越快;系统中出现了包含"真真空"状态的局域"气泡",并向外扩散蔓延,与理论描述的相变泡成核机制致。
Science Alert的评论指出,这项实验并没有直接告诉我们宇宙是否真的处于假真空状态,但它以前所未有的精度验证了假真空衰变动力学的理论预测,为未来入的研究提供了块可靠的基石。
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有要补充点让读者放心的事实:这类实验本身对宇宙毫威胁。里德堡原子环只是个量子模拟器,与真实宇宙的能量尺度相差了数个数量,就像用计机模拟海啸并不会淹没任何城市样。
真正的问题是,这套工具能否帮助我们终回答那个悬而未决的问题:我们脚下这片宇宙,究竟是不是个处于"将滚未滚"状态的球?答案或许仍然遥远,但迈向它的脚步,正在变得越来越清晰。
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